📌 KAIST 연구진 “대식세포를 항암 세포치료제로”…고형암 치료 새 가능성
국내 연구진이 면역세포의 잠재력을 깨워 암세포를 공격하도록 유도하는 새로운 항암 치료 전략을 제시했습니다.
KAIST 박지호 교수팀 연구는 종양 근처 대식세포를 활용해 면역세포를 항암 세포치료제로 전환하는 접근으로,
기존 CAR-T가 상대적으로 어려웠던 고형암(위암·폐암·간암 등)까지 적용 가능성을 넓힐 수 있다는 점에서 주목됩니다.
향후 임상 단계에서 안전성과 효과가 확인된다면 치료 패러다임 변화로 이어질 수 있습니다.
✅ 중요한 3가지 핵심
1) 핵심 아이디어: “종양 주변 대식세포”를 치료 자원으로 활용
대식세포는 종양 미세환경에서 다양한 신호를 감지하고 반응하는 특성이 있어, 이를 ‘공격자’로 전환할 수 있다면 치료 효율을 높일 수 있습니다.
연구진은 대식세포에 CAR(키메라 항원 수용체) 단백질 유전자 정보를 전달해 암세포 인식·공격 능력을 부여하는 방향을 제시했습니다.
결과적으로 종양 내부/주변에서 작동할 수 있는 면역 기반 치료의 새 경로를 열 수 있다는 평가가 나옵니다.
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| 면역세포 활성화 기반 항암 치료법 개발 |
2) 기술 포인트: 대식세포를 “항암 세포치료제”로 전환
CAR 단백질 유전자 정보가 전달되면, 대식세포가 암세포 특징을 인식하고 더 공격적인 면역 반응을 유도하는 방향으로 작동할 수 있습니다.
종양 미세환경에서 대식세포의 역할과 기능을 재설계해 “정교한 표적 공격”을 가능하게 하려는 접근입니다.
이러한 전환 기술은 향후 면역세포 치료법 고도화에 중요한 기초 자료가 될 수 있습니다.
Q.1 대식세포에 CAR 정보를 주입하면 무엇이 달라지나요? 답변 보기
A. 핵심은 “표적 인식 능력”을 강화하는 것입니다. CAR 관련 유전자 정보를 통해 대식세포가 암세포의 특징을 더 정확히 구분하도록 돕고, 종양 미세환경에서 면역 반응이 약해지지 않도록 ‘공격 모드’로 작동하게 만드는 방향을 노립니다.
Q.2 기존 CAR-T와 어떤 점에서 접근이 다른가요? 답변 보기
A. 기존 CAR-T는 면역세포 중 T세포를 활용하는 대표적 전략입니다. 이번 연구는 종양 주변에 풍부하게 존재하는 “대식세포”를 핵심 플랫폼으로 삼아, 고형암 환경에서도 작동 가능한 면역 반응을 설계하려는 점에서 차별성이 있습니다.
3) 다음 단계: 임상 검증과 ‘고형암 적용’ 확장
연구진은 CAR 단백질 유형을 다양화해 더 정교한 타깃팅(표적화)을 노릴 수 있고, 환자 맞춤 치료로 발전할 가능성도 제시합니다.
다만 실제 치료로 자리 잡기 위해서는 안전성·효과성을 임상에서 검증하는 과정이 필수입니다.
임상시험을 포함한 후속 연구가 진전될수록 고형암 치료의 전환점이 될 수 있다는 기대가 커지고 있습니다.
Q.1 왜 임상 연구가 ‘가장 중요한 관문’인가요? 답변 보기
A. 연구실 단계의 성과가 실제 환자에게 동일하게 재현되는지 확인해야 하기 때문입니다. 면역 반응은 개인차가 크고, 종양 미세환경도 다양해 예상치 못한 부작용이 생길 수 있어 안전성·효과성을 단계적으로 검증하는 임상 연구가 필수입니다.
Q.2 고형암 치료에서 기대되는 변화는 무엇인가요? 답변 보기
A. 고형암은 ‘단단한 종양 덩어리’와 복잡한 미세환경 때문에 면역치료가 어려운 경우가 많습니다. 종양 주변에서 활발히 존재하는 대식세포를 치료 플랫폼으로 활용할 수 있다면, 고형암에서도 면역 기반 치료 옵션이 넓어질 가능성이 있습니다.
🧾 결론
CAR 정보를 대식세포에 전달해 암세포 인식·공격 능력을 강화함으로써, 기존 치료가 어려웠던 고형암까지 적용 가능성을 넓힐 수 있다는 점이 주목됩니다.
다만 실제 치료로 이어지려면 임상에서 안전성과 효과성을 충분히 입증하는 과정이 필요합니다.
후속 연구가 진전될수록 면역 기반 항암 치료의 새로운 길이 열릴 수 있습니다.
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