하루에 커피 두세 잔과 차 한두 잔을 마시는 사람들은 치매 위험이 낮고 인지 기능이 약간 더 좋은 경향이 있다는 연구 결과가 나왔다. 이번 연구는 13만 명 이상의 건강 기록을 분석하여, 카페인을 포함한 커피나 차를 장기간 마신 사람들의 치매 위험이 20% 가까이 낮다는 것을 밝혀냈다. 특히 디카페인 커피나 카페인 성분이 없는 차는 이러한 보호 효과가 없었다는 점도 주목할 만하다.
📌 “커피 2~3잔·차 1~2잔” 습관, 치매 위험 낮출까?
하루에 커피 두세 잔과 차 한두 잔을 꾸준히 마시는 사람들은 치매 위험이 더 낮고,
인지 기능이 약간 더 좋은 경향을 보였다는 연구 결과가 나왔습니다.
13만 명 이상의 건강 데이터를 분석한 관찰 연구에서, 카페인이 들어간 커피·차를 장기간 섭취한 그룹의
치매 위험이 약 20% 낮게 나타났고, 디카페인·무카페인 차에서는 유사한 보호 효과가 보이지 않았습니다.
✅ 중요한 3가지 핵심
1) 카페인 커피·차를 ‘꾸준히’ 마신 사람, 인지 기능이 더 좋은 경향
연구에서는 카페인이 포함된 커피·차를 정기적으로 섭취하는 사람들이 전반적인 인지 기능이 조금 더 좋은 경향을 보였습니다.
특히 카페인은 각성·집중을 돕고, 항산화 물질은 산화 스트레스를 줄이는 방향으로 작용할 가능성이 언급됩니다.
Q.1 카페인이 인지 기능에 ‘어떻게’ 도움을 줄 수 있나요? 답변 보기
A. 카페인은 중추신경계를 자극해 졸림을 줄이고 각성을 높여, 일상에서 집중력·반응 속도에 긍정적 영향을 줄 수 있습니다. 또 커피·차에는 폴리페놀 같은 항산화 성분이 포함돼, 노화 과정에서 늘어나는 산화 스트레스와 염증 반응을 완화하는 데 도움을 줄 가능성이 있습니다. 다만 개인별 카페인 민감도(불면, 두근거림 등)가 다르므로 ‘적정량’이 중요합니다.
Q.2 “커피 2~3잔·차 1~2잔”은 누구에게나 안전한가요? 답변 보기
A. 일반적으로는 무난한 범위로 언급되지만, 불면증이 있거나 심장이 두근거리는 사람, 위장 증상이 심한 사람, 특정 약물을 복용 중인 경우에는 동일한 양이 부담이 될 수 있습니다. 또 오후 늦게 카페인을 마시면 수면 질이 떨어져 오히려 인지 건강에 불리할 수 있으니, 개인 상태에 맞춰 시간대·양을 조절하는 것이 좋습니다.
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| 커피와 차 소비, 치매 위험 감소 효과 |
2) 장기간 섭취 그룹에서 ‘치매 위험 약 20% 낮음’ 관찰
특히 일부 하위 집단(예: 70세 이상 여성)에서는 인지 저하 속도가 연령 대비 더 느리게 나타났다는 분석도 제시되었습니다.
다만 관찰 연구이므로 “커피·차가 치매를 예방한다”라고 단정하기보다는, 연관 가능성을 보여주는 근거로 이해해야 합니다.
Q.1 관찰 연구라면 결과를 어떻게 해석해야 하나요? 답변 보기
A. 관찰 연구는 실제 생활 데이터를 바탕으로 ‘연관성’을 찾는 강점이 있지만, 원인-결과를 확정하긴 어렵습니다. 예를 들어 커피·차를 마시는 사람들이 운동을 더 하거나 식습관이 더 좋을 가능성 같은 “숨은 변수”가 결과에 영향을 줄 수 있습니다. 따라서 이번 결과는 “가능성이 있다”는 신호로 보고, 추가 연구(장기 추적·개입 연구)가 필요하다고 이해하는 것이 안전합니다.
Q.2 치매 예방을 위해 커피·차만 늘리면 될까요? 답변 보기
A. 커피·차는 ‘도움이 될 수 있는 습관 중 하나’로 보되, 수면·운동·혈압·혈당·사회적 활동·금연 같은 기본 생활요인이 훨씬 큰 축입니다. 특히 카페인이 수면을 망치면 오히려 뇌 건강에 불리할 수 있으므로, 본인에게 맞는 섭취량과 시간을 정하고 생활습관 전체를 함께 관리하는 접근이 좋습니다.
3) 디카페인·무카페인 차는 효과가 없었고, ‘미래 연구’가 더 중요
이는 ‘카페인’이 핵심 변수일 가능성을 시사하지만, 동시에 커피·차의 다른 성분(폴리페놀 등)과의 상호작용도 고려해야 합니다.
앞으로는 카페인 섭취량, 유전적 대사 차이, 수면·스트레스 등 변수까지 포함한 정교한 연구가 필요합니다.
Q.1 디카페인이 효과가 없었다면, 카페인이 ‘정답’인가요? 답변 보기
A. “카페인이 핵심일 수 있다”는 힌트는 되지만, 아직 정답이라고 말하긴 어렵습니다. 디카페인 제품도 제조 과정, 섭취 패턴, 함께 먹는 음식, 생활습관 등이 다를 수 있어 결과에 영향을 줄 수 있습니다. 다만 연구가 ‘카페인 포함 음료’에서 더 일관된 경향을 보였다는 점은 후속 연구의 중요한 단서가 됩니다.
Q.2 뇌 건강을 위해 커피·차를 더 “똑똑하게” 마시는 방법은? 답변 보기
A. 오전~이른 오후에 마셔 수면을 방해하지 않게 하고, 당·크림을 과하게 넣지 않는 것이 기본입니다. 위장 불편이나 두근거림이 있으면 양을 줄이거나 농도를 낮추고, 물 섭취를 함께 챙기면 부담을 줄일 수 있습니다. 무엇보다 커피·차는 보조적인 습관이므로, 규칙적인 운동·수면·만성질환 관리와 함께 가져가는 것이 좋습니다.
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🧾 결론
반대로 디카페인·무카페인 차에서는 유사한 효과가 뚜렷하지 않아, ‘카페인’의 역할이 핵심 변수로 떠올랐습니다.
다만 관찰 연구이므로 예방 효과를 단정하기보다는, 생활습관 관리(수면·운동·혈관 건강)와 함께 참고하는 것이 안전합니다.
앞으로는 카페인 섭취량, 개인별 대사 차이, 수면·스트레스 등 요인을 포함한 후속 연구가 필요합니다.
