📌 코딱지 먹는 습관, 아이만의 행동이 아니다? 영장류 연구가 던진 질문
코딱지를 먹는 행동은 어린아이에게서 흔히 보이지만, 성인에게서도 관찰됩니다. 최근에는 여러 영장류(최소 12종)에서도 코를 파고 점액을 섭취하는 습성이 보고되며, “이 행동이 단순한 나쁜 습관인가, 혹은 진화적 배경이 있는가”라는 논의가 이어지고 있습니다.
✅ 중요한 3가지 핵심
1) 코딱지 섭취는 ‘탐색 본능’과 연결될 수 있다
Q.1 아이들이 코딱지를 먹는 행동은 왜 흔한가요? 답변 보기
A. 유·아동기는 “손-입” 탐색이 활발한 시기라, 무언가를 만지고 입에 가져가는 행동이 자연스럽게 나타납니다. 코 속의 분비물도 예외가 아니며, 습관화되면 성인이 되어서도 반복될 수 있습니다.
Q.2 면역에 도움이 된다는 말은 사실인가요? 답변 보기
A. “가능성”을 논의하는 수준으로 이해하는 것이 안전합니다. 점액이 외부 물질을 포획한다는 점에서 면역과 연결 지어 해석할 수 있지만, 개인 위생·감염 위험 등 현실적인 요소도 함께 고려해야 합니다. 즉, ‘면역 강화’로 단정하기보다는 “왜 이런 행동이 생겼을까?”를 설명하는 가설로 보는 편이 좋습니다.
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| 코딱지 섭취 이유와 영장류 행동 분석 |
2) 인간만이 아니다: 최소 12종 영장류도 ‘점액 섭취’를 한다
Q.1 영장류가 코딱지를 먹는 이유는 뭘까요? 답변 보기
A. 하나로 단정하기 어렵지만, ① 본능적 탐색 ② 영양은 미미해도 “무언가를 섭취하는 습관” ③ 미생물 노출과 면역 관련 가설 등이 거론됩니다. 또한 환경 스트레스나 무료함 같은 요인(사육 환경 포함)이 행동 반복에 영향을 줄 수 있다는 해석도 가능합니다.
Q.2 ‘사회적 학습’이 왜 중요한 포인트인가요? 답변 보기
A. 아이들이 친구 행동을 따라 하듯, 영장류도 집단 내 행동을 관찰·모방할 수 있습니다. 따라서 코딱지 섭취가 “개인의 이상 행동”이라기보다, 환경·집단·학습이 결합된 습관일 수 있음을 시사합니다.
3) ‘더러움’만으로 끝내기보다, 진화·사회적 맥락을 이해할 필요
Q.1 아이가 반복하면 어떻게 지도하는 게 좋을까요? 답변 보기
A. 혼내기보다는 “왜 하면 안 되는지”를 짧고 반복적으로 알려주는 방식이 효과적입니다. 손 씻기 루틴(코를 만진 뒤 바로 세면), 휴지 사용, 코를 풀 수 있는 환경을 만들어주고, 불안·스트레스·지루함으로 행동이 심해지는지도 함께 살펴보면 도움이 됩니다.
Q.2 언제 병원 상담이 필요할까요? 답변 보기
A. 코피가 잦거나 상처가 반복되고, 코 파기가 통제되지 않아 일상에 지장이 크거나, 불안·강박 행동처럼 다른 증상과 함께 나타나면 소아청소년과/이비인후과 또는 전문가 상담을 고려할 수 있습니다.
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